Le domestique qui regardait en secret.

Sous l’empereur Qianlong vit Wang Zongyue, l’un des plus anciens maîtres dont le nom nous soit parvenu. La tradition lui attribue le Traité classique du tai-chi-chuan, dont les principes guident encore les pratiquants.

Dans ce village, la famille Chen transmet son art à une poignée d’élèves. Une règle ne souffre aucune exception : on n’enseigne pas aux étrangers.

Pour apprendre malgré tout, Yang Luchan se fait embaucher comme domestique chez les Chen. Longtemps, il observe les leçons à la dérobée, puis s’exerce seul, la nuit. Le jour où le maître le découvre, il ne le chasse pas : frappé par son habileté, il en fait son élève.

Installé à Pékin, il ouvre une école. La légende le dit invaincu. Son style gomme les changements de vitesse de ses maîtres : un mouvement égal et continu, qui deviendra la signature du style Yang.

Ses fils, dont Yang Banhou et Yang Jianhou, enseignent à leur tour. Yang Chengfu, formé par son père Jianhou, codifie la grande forme (Da Jia) telle qu’on la pratique aujourd’hui. Les nuances transmises par chacun expliquent la diversité des écoles Yang.

Dans les années 1940, Cheng Man Ching condense la forme longue en 37 postures : dix minutes au lieu de vingt-cinq à trente. À Pékin naît la forme simplifiée en 24 mouvements. Le style Yang devient le plus pratiqué en Occident.

Par l’Institut de Tai Chi Chuan de Lyon, l’association Bouton d’Or s’inscrit dans la Lignée Yang Originelle. Chaque semaine, à Bonne, le même geste passe d’un enseignant à ses élèves.